鱼苗一般吃鸡蛋黄、鱼饲料、丰年虾、水蚯蚓等食物。当小鱼苗能游到水面时开始喂小鱼虫(水虱)。小鱼虫是从捞来的鱼虫用纱布或塑料网筛滤出来的小虫，俗称洄水，是幼鱼的最好食物。待长到一两厘米长时就可以喂一般鱼虫了。
在投喂鱼苗时，可以将鸡蛋黄煮熟，然后把鸡蛋黄捏碎并用纱布包裹住，此时再将纱布放入鱼池中摇晃，或者可以直接将一部分煮熟的鸡蛋黄投入水中；投喂颗粒饲料时可以先将其研碎，然后直接投放到水池中，待饲料被泡软后即可让鱼苗取食。
需要注意的是，鱼苗一天喂3—4次最合适。在饲养鱼苗的时候，必须要有规律，不然的话的鱼苗是会挑食的。为了使它们迅速生长，必须提供适应保持鱼苗高摄取量的条件，包括清洁和卫生的鱼食、广泛的换水、高温刺激、增加锻炼等。
此外，一般鱼苗如果按时投喂饲料，半个月就时间可以从2cm长到8cm，一个半月就可以长到18cm左右。观赏鱼的小鱼苗在生长季节必须用活食来喂养，否则它们不可能生长，还容易生病。